自2008年5月1日起正式實(shí)行的《中華人民共和國政府信息公開(kāi)條例》，從法規層面上把政府決策、行政信息公開(kāi)作為一種強制性的職責和義務(wù)給確定下來(lái)了，人民當家作主有了進(jìn)一步完善的以法規為基礎的知情權，這充分彰顯了黨和政府在“建設服務(wù)型政府”，“確保權力正確行使”，“提高政府工作透明度”的決心。
政府信息公開(kāi)是政府的法定職責。在“以公開(kāi)為原則，以不公開(kāi)為例外”的前提下，各級政府對信息公開(kāi)的范圍、時(shí)間、方式，人民獲取政府信息的合法途徑和權益，政府信息公開(kāi)的違責監督和追究，行政訴訟和國家賠償等行政行為都應作出具體而明確的規定。這樣，能確保政府行使權力在法律陽(yáng)光下正確而有效地運用，特別是防止某些部門(mén)以各種借口隱瞞真實(shí)信息，謊報虛假信息，誤導社會(huì )公眾。
就世界范圍來(lái)看，在現代社會(huì )結構中，掌管社會(huì )公共行政權力的各級政府和社會(huì )公眾在信息資源的掌控上，存在著(zhù)嚴重的不對稱(chēng)現象。一方面，行政管理層越高，信息資源越豐富，它所發(fā)布的信息的權威性也越高;另一方面，其掌管信息的透明度越低，信息壟斷的程度也越高，也就容易導致社會(huì )公眾的懷疑度越高。社會(huì )公眾掌握的信息資源無(wú)論是面上，還是量上都是極其有限的，因此，社會(huì )公眾對信息的獲取和探究有極高的積極性、極大的興趣和極強的親和性，這是造成各種“小道消息”廣為傳播，以及社會(huì )公眾因信息壟斷而對官方信息接受具有“逆反心理”的社會(huì )心理基礎。應當看到，伴隨著(zhù)經(jīng)濟社會(huì )的發(fā)展以及傳播手段的現代化，信息的公開(kāi)化，信息資源的共享(只要不涉及國家安全)，盡可能縮小政府各級機構和社會(huì )公眾在信息量、信息面之間的不對稱(chēng)，信息公開(kāi)發(fā)布用法律的形式強制規定下來(lái)，這些都是現代世界發(fā)展潮流的基本特征之一，也是中國社會(huì )主義政治民主發(fā)展進(jìn)程的必然趨勢。
當前，社會(huì )公眾普遍關(guān)注的政府行政權力運用大致是三類(lèi)事情：一是政府的行政管理成本和行政權力的廉潔問(wèn)題;二是社會(huì )的公共產(chǎn)品和公共服務(wù)的質(zhì)量和公平問(wèn)題(諸如教育、醫療、住房等物質(zhì)生活和精神生活產(chǎn)品分配的公平問(wèn)題);三是社會(huì )的公共安全問(wèn)題(諸如環(huán)境污染、社會(huì )治安、食品藥品質(zhì)量安全、重大災情等問(wèn)題)。這三類(lèi)問(wèn)題集中反映了兩個(gè)焦點(diǎn)：社會(huì )公共權力的使用實(shí)況，以及與自身生存、發(fā)展的切身利益密切相關(guān)的社會(huì )公平和社會(huì )健康運行的狀況。這兩點(diǎn)直接影響到社會(huì )公眾對政府行政的公信力。
比如，歷年“兩會(huì )”期間，代表和委員們對政府行政成本超常增長(cháng)，巨額的公車(chē)消費、公款招待、公款出國、公款追星、浪費巨大的政績(jì)形象工程等奢侈浪費現象提出種種尖銳批評，指出居高不下、遠超出GDP的增長(cháng)的行政管理成本加大了財政負擔，侵占了教育、衛生等社會(huì )保障的社會(huì )公共資源，損害了社會(huì )公眾的根本利益。歷年的審計報告也一再揭示，一些政府職能部門(mén)挪用、占用、變相私用財政資金屢禁不止，對濫用公共財政逐漸失去羞恥感。其根本原因就是，行政權力使用公共資源沒(méi)有足夠的透明度，社會(huì )公眾、人民代表、社會(huì )輿論對公共資源的配置無(wú)從予以充分知曉，也就無(wú)法進(jìn)行真正有效的監督。
再如，近年來(lái)，教育的亂收費和大學(xué)的高學(xué)費，醫療、住房?jì)r(jià)格持續攀升，超出了相當部分社會(huì )公眾實(shí)際和心理承受能力。社會(huì )公眾不滿(mǎn)的原因之一，在于其價(jià)格構成的不透明所掩蓋的價(jià)格虛高。因為，教育、醫療、住房是社會(huì )的公共產(chǎn)品，是政府公共服務(wù)的主要內容，理應由政府采取各種調節手段來(lái)保證社會(huì )公共資源分考試，大網(wǎng)站收集配的公平和社會(huì )成員發(fā)展的機會(huì )公平。而與此相對應的是，對于教育的投入、配置、培養成本，醫療衛生資源的分配和各階層享受的差異，住房的各項成本(特別是土地價(jià)格和各種公共設施價(jià)格)等等，各級政府也理應通過(guò)一定的程序向社會(huì )發(fā)布相關(guān)信息，使社會(huì )公眾知情社會(huì )公共資源分配的合理性。
網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的飛速發(fā)展和普及，使信息傳播的速度和范圍擴展異常迅捷。各類(lèi)涉及社會(huì )公共安全和利益的社會(huì )問(wèn)題和突發(fā)事件，往往在第一時(shí)間就會(huì )引起公眾的關(guān)注和反應。因此，政府相關(guān)的職能部門(mén)理應迅速地對問(wèn)題和事件作出明確的反應、解釋和處理。謠言止于智者，謠言更止于公開(kāi)。在現今信息化社會(huì )里，任何瞞報、緩報、少報、漏報，只能使各類(lèi)“小道消息”滿(mǎn)天飛，以訛傳訛，從而影響社會(huì )心態(tài)和思想的穩定。一般說(shuō)來(lái)，社會(huì )公眾對各種突發(fā)災難的異常恐懼根源于無(wú)知和盲從，而政府有關(guān)的職能部門(mén)對相關(guān)信息及時(shí)公開(kāi)，使之通過(guò)各種渠道迅速傳播，就有助于穩定人們的心理預期，有助于化解各類(lèi)矛盾和問(wèn)題，有助于社會(huì )的和諧穩定與健康發(fā)展。
社會(huì )信息的公開(kāi)化必須以法律法規的形式加以制度化，使之成為一種可以操作，可以審查，透明度很高的程序，使政府行政處于社會(huì )公眾有效的監督之中。它使政府行政在信息發(fā)布的內容、性質(zhì)、時(shí)間成為一種承擔法律義務(wù)的強制性行為。重大社會(huì )信息的發(fā)布因此而不會(huì )因人、因時(shí)而具有隨意性。當這種法制化的信息發(fā)布對社會(huì )公眾成為一種社會(huì )習慣時(shí)，社會(huì )就有相當高的信任度和凝聚力，政府行政就具有普遍的公信力，政府就能相當有效地領(lǐng)導社會(huì )公眾妥善地、有效地處理各種社會(huì )危機。社會(huì )的和諧也由此有了堅實(shí)的制度和社會(huì )基礎。
