第一節 法定繼承的概念與特征
法定繼承是相對于遺囑繼承而言的，是指根據法律直接規定的繼承人的范圍、繼承人繼承的先后順序、繼承人繼承的遺產(chǎn)份額以及遺產(chǎn)的分配原則來(lái)繼承被繼承人遺產(chǎn)的一項法律制度。
法定繼承具有以下的特征：
(一)法定繼承是遺囑繼承的補充
法定繼承和遺囑繼承是兩種不同的繼承方式。從歷史上說(shuō)，法定繼承早于遺囑繼承而產(chǎn)生，是遺產(chǎn)繼承的最初方式。但是，從效力上說(shuō)，遺囑繼承的效力優(yōu)先于法定繼承。繼承開(kāi)始后，得適用遺囑繼承的，應先適用遺囑繼承;不適用遺囑繼承時(shí)，才能適用法定繼承。因此，法定繼承具有補充遺囑繼承的特點(diǎn)。
(二)法定繼承是對遺囑繼承的限制
在一定意義上可以說(shuō)，法定繼承并不體現被繼承人的意志，而遺囑繼承則直接體現著(zhù)被繼承人的意愿。因為遺囑是被繼承人的直接的意思表示，而在法定繼承中法律的規定只可說(shuō)是出于對被繼承人意思的推定。但是，在遺囑繼承中，立遺囑人也不能違反法律的限制。例如，遺囑人必須在遺囑中為缺乏勞動(dòng)能力又沒(méi)有生活來(lái)源的法定繼承人保留必要的遺產(chǎn)份額。因此，盡管遺囑繼承適用在先，遺囑繼承限制了法定繼承的適用范圍，但同時(shí)法定繼承也是對遺囑繼承的一種限制。所以，法定繼承具有限制遺囑繼承的特點(diǎn)。
(三)法定繼承中的繼承人是基于一定的身分關(guān)系確定的
法定繼承中的繼承人是由法律直接加以規定的，而不是由被繼承人指定的。法律規定法定繼承人的依據一般是繼承人與被繼承人之間的親屬關(guān)系。也就是說(shuō)，法定繼承人一般只是與被繼承人有親屬關(guān)系的人。親屬關(guān)系是一種身分關(guān)系。從這個(gè)意義上說(shuō)，法定繼承具有以身分關(guān)系為基礎的特點(diǎn)。
(四)法定繼定中有關(guān)繼承人，繼承的順序以及遺產(chǎn)的分配原則的規定具有強行性
在法定繼承中，不僅繼承人的范圍是由法律直接規定的，而且繼承人參加繼承的順序、繼承人應當繼承的遺產(chǎn)份額也是由法律直接規定的。任何人不得改變法律規定的繼承人的范圍，也不得改變法律規定的繼承人參加繼承的先后順序。繼承人在繼承遺產(chǎn)時(shí)須按照法律規定的應繼份額及遺產(chǎn)分配原則來(lái)分配遺產(chǎn)。從這一意義上說(shuō)，法定繼承具有強行性的特點(diǎn)。
第二節 法定繼承人的范圍與繼承順序
一、法定繼承人的范圍
法定繼承人的范圍，是指在法定繼承的情形下法律直接規定的與被繼承人具有一定身份關(guān)系的哪些親屬屬于法定繼承人。法定繼承人是指由法律直接規定的可以依法繼承被繼承人遺產(chǎn)的自然人，法定繼承人享有的繼承權是法定繼承權。
依照我國《繼承法》的有關(guān)規定，法定繼承人包括以下近親屬：
(一)配偶
配偶是合法有效的婚姻關(guān)系中的夫妻間的相互稱(chēng)謂。作為繼承人的配偶應是在繼承開(kāi)始時(shí)與被繼承人仍然具有合法有效的婚姻關(guān)系的人。與被繼承人原有婚姻關(guān)系。但在被繼承人死亡時(shí)已經(jīng)解除、被宣告無(wú)效的婚姻關(guān)系中的當事人，因不具有法定的配偶身份，此時(shí)不再是法定繼承人;夫妻一方在離婚訴訟過(guò)程中或者在法院已作出離婚的判決但判決未發(fā)生效力前死亡的，另一方仍為配偶，為法定繼承人。與被繼承人非法同居或者姘居的人，不具有配偶身份，不屬于法定繼承人。但依法律認定為存在事實(shí)婚姻關(guān)系的，認定為配偶。與被繼承人已辦理結婚登記手續，雖未與被繼承人同居的，也為配偶，屬于法定繼承人。但以非法的手段或者程序取得結婚證明，其婚姻無(wú)效或者被撤銷(xiāo)的，不為配偶，不能成為法定繼承人。解放前遺留下來(lái)的一夫多妻、一妻多夫，若在繼承開(kāi)始時(shí)其婚姻關(guān)系未解除，則均為配偶。
(二)子女
子女是被繼承人最近的直系卑親屬，包括婚生子女、非婚生子女、養子女和繼子女。我國《繼承法》第10條第3款規定：“本法所說(shuō)的子女，包括婚生子女、非婚生子女、養子女和有扶養關(guān)系的繼子女。”
婚生子女，是有合法婚姻關(guān)系的男女雙方所生育的子女。婚生子女不論其隨父姓或者母姓，也不論其是否已經(jīng)結婚，是否與父母共同生活，是否具有完全行為能力，是否具有中國國籍，均為我國《繼承法》規定的法定繼承人。
非婚生子女是指沒(méi)有合法婚姻關(guān)系的男女雙方所生育的子女，非婚生子女與婚生子女繼承權平等，也是其父母的法定繼承人，既有權繼承其生母的遺產(chǎn)，也有權繼承生父的遺產(chǎn)。
養子女是指基于合法的收養行為而成立的合法有效的收養關(guān)系中的擬制血親子女。收養關(guān)系依法成立后，收養人與被收養人間形成一種擬制血親關(guān)系，收養人為養父母，被收養人為養子女，被收養人與其生父母間法律上的權利義務(wù)關(guān)系解除，養父母與養子女間發(fā)生父母子女間的權利義務(wù)關(guān)系。《繼承法意見(jiàn)》第22條規定：“收養他人為養孫子女，視為養父母與養子女的關(guān)系，可互為第一順序繼承人。”
繼子女，是指妻與前夫或者夫與前妻所生的子女。繼子女與繼父母間的關(guān)系也是一種擬制血親關(guān)系，是基于其父或者母的再婚形成的。依據我國《婚姻法》的規定繼子女與生父母的父母子女間的權利義務(wù)關(guān)系并不解除。我國《繼承法》第10條第3款規定：“本法所說(shuō)的子女，包括婚生子女、非婚生子女、養子女和有扶養關(guān)系的繼子女。”我國《繼承法》的此規定，只有與被繼承人間有扶養關(guān)系的繼子女才為法定繼承人，與被繼承人間沒(méi)有扶養關(guān)系的繼子女，不屬于法定繼承人。繼子女不論其是否有權繼承繼父母的遺產(chǎn)，均有權繼承生父母的遺產(chǎn)，為生父母的法定繼承人。繼子女繼承了有撫養關(guān)系的繼父母遺產(chǎn)的，不影響其繼承生父母的遺產(chǎn)，同樣，繼子女繼承生父母遺產(chǎn)的，不影響其繼承有撫養關(guān)系的繼父母的遺產(chǎn)。
在新中國成立前形成的一夫多妻家庭中，子女與生母以外的父親的其他配偶之間形成撫養關(guān)系的，也互有繼承權。
(三)父母
父母是最近的直系尊親屬。父母子女間互為繼承人。繼承法上作為法定繼承人的父母包括生父母：養父母和有扶養關(guān)系的繼父母。
(四)兄弟姐妹
兄弟姐妹是最近的旁系血親。作為繼承人的兄弟姐妹包括全血緣的同父同母的兄弟姐妹、半血緣的同父異母或者同母異父的兄弟姐妹、擬制血親的養兄弟姐妹和有扶養關(guān)系的繼兄弟姐妹。養兄弟姐妹關(guān)系是因收養成立的養子女與生子女之間、養子女與養子女之間的親屬關(guān)系。《繼承法意見(jiàn)》第23條規定：“養子女與生子女之間、養子女與養子女之間，系養兄弟姐妹，可互為第二順序繼承人。被收養人與其親兄弟姐妹之間的權利義務(wù)關(guān)系，因收養關(guān)系的成立而消除，不能互為第二順序繼承人。”第24條規定：“繼兄弟姐妹之間的繼承權，因繼兄弟姐妹之間的撫養關(guān)系而發(fā)生。沒(méi)有撫養關(guān)系的，不能互為第二順序繼承人。繼兄弟姐妹之間相互繼承了遺產(chǎn)的，不影響其繼承親兄弟姐妹的遺產(chǎn)。”
(五)祖父母和外祖父母
祖父母與外祖父母是除父母外的最近的尊親屬。作為法定繼承人的祖父母、外祖父母，包括親祖父母、親外祖父母、養祖父母、養外祖父母、有扶養關(guān)系的繼祖父母和有扶養關(guān)系的繼外祖父母。
二、法定繼承人的繼承順序
(一)法定繼承人的繼承順序的概念
法定繼承人的繼承順序，又稱(chēng)法定繼承人的順序，是指法律直接規定的各個(gè)不同親等的法定繼承人參加繼承享有繼承權的先后次序。
在法定繼承中，并非全體法定繼承人同時(shí)參加繼承而享有、行使繼承權，而是按照法定的先后繼承順序先由前一順序的繼承人繼承，在沒(méi)有前一順序繼承人繼承或前一順序繼承人放棄繼承、前一順序繼承人全部喪失繼承權時(shí)才由后一順序的繼承人繼承。
(二)法定繼承人的繼承順序的法律特征
法定繼承人的繼承順序具有法定性、排他性和限定性的特點(diǎn)。法定性是指法定繼承人的繼承順序是由法律根據繼承人與被繼承人的親屬關(guān)系的親疏遠近直接規定的;排他性是指法定繼承人只能依法定的繼承順序參加繼承，前一順序的繼承人的繼承排斥后一順序的繼承人繼承，只要有前一順序的繼承人繼承，后一順序的繼承人就不能繼承;所謂限定性，是指法定繼承人的繼承順序僅適用于法定繼承，而不適用于遺囑繼承，在遺囑繼承中遺囑繼承人不受法定繼承人繼承順序的限制，盡管有第一順序的法定繼承人，遺囑人憑個(gè)人的意愿也可以指定第二法定順序的繼承人先于法定的第一順序的繼承人繼承。
(三)我國《繼承法》關(guān)于法定繼承人的繼承順序的規定
依我國《繼承法》第10條、第12條規定，法定繼承人分為兩個(gè)順序：第一順序的法定繼承人為配偶、子女、父母。配偶、子女、父母是最近的親屬，在法律上有相互扶養、撫養、贍養的法定義務(wù)，因而為第一順序的法定繼承人。喪偶兒媳對公、婆，喪偶女婿對岳父、岳母，盡了主要贍養義務(wù)的，也作為第一順序繼承人。第二順序的法定繼承人包括兄弟姐妹、祖父母和外祖父母。兄弟姐妹、祖父母、外祖父母是僅次于配偶、子女、父母的近親屬，依據我國《婚姻法》的規定在一定條件下有相互扶養的義務(wù)，因而同為第二順序的法定繼承人。
